Inhalt

Titelbild

Kriegskönigin – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

Kapitel eins

Die Morgendämmerung brachte das Feuer und den Wandler der Wege mit sich. Zuerst erschien er als glutrote Linie am nachtblauen Gewölbe. Dann, mit königlicher Anmut, wurde er zum vergoldeten Schild und erhob sich aus seinem verborgenen Palast, tauchte die Wolken ins Licht und erweckte die Arad-Ebenen zum Leben; er wandelte die Nacht zum Tag.

Vedra sah schweigend zu, überwältigt von der grenzenlosen Erhabenheit ihres Herrn. Seine Botschaft zeigte sich deutlich: Veränderung bedeutet Leben. Sie umschloss den Talisman, der um ihren Hals hing und das Morgenlicht einfing, und hob ihn in einem stillen Versprechen. Der Kristall glitzerte in ihrer Hand wie ein Fragment des Sonnenaufgangs.

»Morgen ist es so weit«, sagte sie.

Dann ergriff sie ihren Speer und lief über die kahle Hügelfläche zu ihrem Streitwagen zurück. Sie hatte die Nacht mit Kampfübungen verbracht und eine stürmische Hitze brannte in jeder Faser ihres kampfgestählten Körpers. Sie war bereit. Niemand konnte sie aufhalten.

Vedra sprang in den Wagen und brüllte einen Befehl in der Alten Sprache, der Bewegung in ihre Zughunde brachte. Bailar und Balkar hechteten mit einem Knurren vorwärts. Beide waren so groß wie Kriegspferde und zogen den kupferfarbenen Streitwagen mit Leichtigkeit, während ihre großen Pfoten über die ausgedörrten Büsche flogen und sie den Hügel hinab auf eine von Pfählen gesäumte Straße zurannten, welche über die Ebene führte.

Die Köpfe der Erschlagenen waren mit dem Gesicht nach Süden ausgerichtet worden, zur Glutkuppe hin, als würden sie das kommende Ritual erwarten. Vedra sah sie nicht an, als sie an ihnen vorbei kam. Sie war nicht an Trophäen interessiert. Die Köpfe waren nichts weiter als eine Warnung. Die Ebenen hatten noch nie eine Heerschar wie die ihre gesehen: Die Ungezähmten waren die größte Ansammlung von Finsterschwur-Stämmen, die jemals einer einzelnen Kriegskönigin die Treue geschworen hatten. Vedra gab sich allerdings keinen Illusionen hin, denn es lag noch genug Arbeit vor ihr. Und wenn sie auch nur das kleinste Zeichen von Schwäche offenbarte, würde es ihr Kopf sein, den sie auf einen Pfahl steckten.

Als sich ihr Streitwagen dem Hügel näherte, sah sie, dass die Ansammlung sogar noch größer war als erwartet. Das Gierfeuer brannte bereits lichterloh; eine große Kuppel aus strahlend blauem Licht, die fünfzig Fuß über dem Boden schwebte und flackernde Schatten auf die tausenden von Finsterschwur-Kriegern warf, die es beschien. Alle Stammesmitglieder hoben ohne Ausnahme ihre Waffen, als sie den Fuß des Hügels erreichte, und sie wollte ihren eisernen Speer als Antwort in die Höhe recken – ihr Heulen erwidern und im Glanz des Ruhmes dessen baden, was sie erreicht hatten. Sie hatten vermocht, was kein Stammesführer für möglich gehalten hatte – den Blutgott aus ihren Landen vertrieben. Nach dem morgigen Kampf würden sie wieder Herrscher der gesamten Ebenen sein; achthundert Meilen voller Festungen und Gehöfte, vom Bitterholzhain bis zu den Ufern des Verwünschten Sees und mit der Sichelfeste im Herzen des Landes.

Vedra hob ihren Speer nicht, und sie rief auch nichts. Sie tat, was die Tradition verlangte, und hielt ihren Blick starr auf den flackernden Nimbus über dem Hügel gerichtet, während das Feuer ihres Herrn in ihren Augen brannte und Bailar und Balkar den Streitwagen die Anhöhe hinaufzogen.

Neun Glutkuppen fanden sich überall auf den Ebenen verteilt, und alle waren von gleicher Form: ein steiler Hügel mit einer kugelförmigen Vertiefung auf dem Gipfel. Die meisten Stammesmitglieder hatten sich am Fuße des Hügels gesammelt, doch die Stammesführer warteten, in blaues Licht getaucht, auf dem Hügel in der glühenden Senke selbst. Unter ihnen waren dutzende Adlige, doch die drei bekanntesten unter ihnen standen etwas abseits: Budar, Leortas und Korvis wurden von ihren Schildträgern und Sklaven flankiert und hielten ihr Kinn stolz erhoben, die Lippen zusammengepresst. Sie waren in Pelze und Trophäen ihrer Kämpfe gekleidet: menschliche und tierische Schädel schlugen gegen ihre Waffen, als sie auf Vedra zutraten. Zwar trugen sie die Insignien großer Anführer, doch sie alle waren schwach. Nicht ein einziger von ihnen hatte dies hier vorhergesehen. Keiner von ihnen verstand, warum sie so viele Schlachten gewonnen hatte. Sie alle waren zu sehr in ihren eigenen Mythen gefangen, um sich daran zu erinnern, was es bedeutete, ein echter Finsterschwur-Häuptling zu sein. Sie waren von ihrem Weg abgekommen. Wie verwirrt sie jetzt sein mussten, wie sehr sie sie hassen mussten – doch Ehre und Tradition standen über allem anderen. Sie hatte alle im Kampf geschlagen, und so ließ ihre Überzeugung nur eine mögliche Handlung zu. Einer nach dem anderen knieten sie angespannt und mit finsteren Blicken auf dem aschebedeckten Boden nieder.

Neben den Stammesführern stand ihre Sippe: Ihre Brüder, Schwestern und anderen Verwandten trugen alle neue Pelze und goldene Halsringe. Vedras Reihe von Siegen hatte ihnen einen höheren Status als den der Stammesführer eingebracht, und so starrten sie stolz und herausfordernd zu ihr, fest entschlossen, sie nicht zu enttäuschen.

Auf der anderen Seite des Hügels stand ihr Sanorach, Alimus, der Herold des Neunten. Obwohl er uralt und schwächlich war, bot der Finsterschwur-Hexer in seiner indigoblauen Robe und mit seinem Adlerklauenstab einen stattlichen Anblick. Der Stab war so geschnitzt worden, dass er einem verkrümmten Vogelbein glich, und war mit schillernden Federn bedeckt. Sie schimmerten im Licht des Gierfeuers und wanden und drehten sich wie eine lebende Kreatur.

Neben dem Sanorach stand der Rest ihres neuen Gefolges – ein Haufen von Dichtern, Propheten, Helden und Kunsthandwerkern, die sich nun an ihrem Herd versammelten.

Sie sah auf die drei knienden Stammesführer hinab. Budar aus dem Stamm der Thruud war ein brutaler Riese. Korvis von den Sachaliten besaß ein skelettartiges Gesicht, aus dem wilde Augen blickten. Und der stämmige Leortas von den Tannern zeigte sich hochmütig und stolz. Diese verbitterten, alten Krieger waren ihr Siegespreis. Sie hatten über Jahrzehnte vor niemandem das Knie gebeugt und immer die Abgabe eines Zehnts verweigert. Doch nun waren sie fast zugrunde gerichtet und verpfändeten Heerstärke und Länder für ihr zukünftiges Überleben. Sieg um Sieg und Festung um Festung hatte sie sie ihrem Willen unterworfen.

Vedra genoss ihr Unbehagen, so lange es der Anstand erlaubte, und gestattete ihnen dann mit einem Nicken, sich wieder zu erheben.

»Alimus«, sagte sie und sah zu dem Sanorach hinüber.

Der Seher verbeugte sich und kam in seiner üblichen, unbeholfenen Weise zu ihr herüber. Als sie noch ein Kind gewesen war, hatte sie ihn wegen seiner verkrümmten und schlaksigen Glieder Schnake gerufen. Von Arthritis und Lähmungen geplagt, erinnerte er sie inzwischen noch stärker an ein Insekt, wie er zuckend und zitternd über die Hügelkuppe auf sie zu lief.

»Kriegskönigin«, flüsterte er in seiner rauen, dünnen Stimme.

Sie verkündete laut, sodass ihre Worte von der schweigenden Menge unter ihr gehört werden konnten: »Ich bin Vedra die Eidträgerin, Botin des Wandels. Bist du der Herold des Neunten?«

»Das bin ich.«

»Hütest du den Schlüssel zu den neun Toren der Seele?«

»Das tue ich.«

»Dies ist die Morgendämmerung des neunten Tages im neunten Monat. Wieder einmal hat der Wandler der Wege die Dunkelheit vertrieben und uns mit der Flamme der Wahrheit bedacht. Bringst du mir sein Feuer?«

Der alte Seher griff in seine Robe und entblößte für einen Moment den verkrümmten und ausgemergelten Körper unter ihnen. Ein ausgedehntes Flechtwerk von Runen und Zeichnungen, zerrissen von zahlreichen Narben, war in die Haut eingebrannt.

»Ich bringe es dir«, sagte er und hielt ein Trinkhorn in die Höhe.

»Dann erleuchte meine Seele«, erwiderte Vedra und trat näher.

Er hob das Horn und ließ ein paar Tropfen daraus auf ihren Kopf fließen. Der größte Teil von Vedras Kopf war kahlrasiert, bis auf eine mittig über ihren Schädel verlaufende, kurz geschorene braungoldene Strähne, die ihren Kopf verzierte und in einem dicken Pferdeschwanz endete. Die Flüssigkeit benetzte ihre Kopfhaut und glitzerte in ihrem Haar.

Die Auswirkungen waren unmittelbar: Das Gierfeuer loderte heller und sank herab, um sie zu umschließen, und alles um sie herum verschwamm. Wie immer war sie von seiner Macht zutiefst beeindruckt – diesem Feuer, das wie eine große, siedende Träne am Himmel schwebte und unzählige Versionen der Realität offenbarte. Es war das in Sterne gehüllte Fragment eines Traumes. Ein Teil ihres Geistes nahm die Realität wahr, doch diese verschwand schnell zwischen den Eisflammen, die sie umschlossen. Sie war sich flüchtig bewusst, dass sich ihr diesseitiges Selbst in den Flammen wand und zu den bekannten Intonationen von Alimus durch die Feuerstätte tanzte, während es die aufgehende Sonne anrief. Ihre Traumsicht aber enthüllte etwas viel Gewaltigeres: Sie spürte die Gegenwart ihres Herrn.

Vedra schwebte schwerelos und strahlend in das Lodern flüssigen Kristalls, während sich Visionen und Bilder überall um sie herum bewegten. Der Wandler der Wege hatte ihr Sein mit derselben Mühelosigkeit gewandelt, mit der er auch die Nacht hatte vergehen lassen. Die Facetten wurden zu Spiegeln und Fenstern, in denen sie ihr eigenes Gesicht und die Gesichter ihrer Feinde sehen konnte. Sie erkannte Stammesführer und Knechte, die unter den Rädern ihres Streitwagens zermalmt oder in ihre Dienste gezwungen worden waren. Ihr Herr hatte dies alles möglich gemacht, und so flüsterte sie seinen Namen: Tzeentch. Das Kristalllabyrinth blähte sich auf und fiel in sich zusammen, während sie tiefer in die Anderswelt der Götter und Geister glitt. Draußen in der Welt der Sterblichen sah sie, wie die Stammesführer sich dem Tanz anschlossen, indem sie sich in die Flammen warfen. Sie schob diese Bilder entschlossen beiseite und konzentrierte sich stattdessen auf die fantastischen Visionen, die überall um sie herum erschienen. Und wie immer gewährte ihr das Gierfeuer den Weg zur Wahrheit. Sie sah sich selbst an der südlichen Grenze der Arad-Ebenen, wie sie auf ihrem Streitwagen ihr gewaltiges Heer anführte. Hinter ihr bewegte sich ein Meer aus Waffen und Schilden und vor ihnen lag Khornes letzte Bastion auf den Ebenen: jene schwebende, stachelbesetzte Festung, welche die Bewohner des Landes die Schlachthalle nannten. Der Gestank von Blut und Schwefel kroch in ihre Nase, als ihr Streitwagen auf die Tore der Festung zurollte. Sie umschloss den Talisman um ihren Hals – der Schlangenstein, das unbezahlbare Symbol von Tzeentchs Vertrauen in sie.

Zu ihrem großen Entsetzen fühlte er sich eiskalt unter ihren Fingern an.

Die Visionen schwanden und Vedra stand, wie vorher schon einmal, am Rande der saphirblauen Flammen. Sie taumelte vom Gierfeuer zurück, ergriff das Kristallamulett und starrte ungläubig darauf. Das Feuer war aus seinem grob gemeißelten Herzen verschwunden und seine neun Augen waren dunkel und blicklos geworden. Es lag schwer und kalt in ihrer Hand, wie ein einfaches Stück Stein.

Der Tanz um das Gierfeuer dauerte an. Immer mehr Stammesführer warfen sich in die Flammen, badeten im Licht und betranken sich an Hexerei, während sie ihre Waffen und Felle abwarfen und die Raserei des Tanzes willkommen hießen.

Vedra entfernte sich über die Spitze der Glutkuppe, ihr Geist beschwert von einem schrecklichen Gefühl der namenlosen Furcht. Sie hatte ihre Königswürde durch den Sieg über einen Dämon erlangt und seitdem hatte das Zeichen von Tzeentch immer über ihrem Herzen gebrannt. Und jetzt, am Abend ihrer letzten Prüfung, hatte es sie verlassen. Zutiefst erschüttert erkannte sie, dass sie das Gierfeuer verlassen hatte, ohne den Höhepunkt ihrer Visionen zu sehen.

Sie hechtete zurück zum Feuer und versuchte, den flüchtigen Moment wiederzuerlangen, doch es war zu spät. Inmitten der berauschten Meute griff sie nach dem Wahnsinn und bekam nichts außer kaltem Rauch zu fassen.

Klicke hier um ›Kriegskönigin‹ zu kaufen.

Für Lindsey Priestley, Wortkönigin, Zerschmetterin des Unbeholfenen und Reiterin des Zerschundenen Blauen Stuhls. Mach‘s gut und danke für den Fisch.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2018 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2018 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Warqueen.
Deutsche Übersetzung: Verena Pschorn.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Igor Sid.

Kriegskönigin © Copyright Games Workshop Limited 2018. Kriegskönigin, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit.
Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78030-656-8

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

Besuche Black Library im Internet auf
blacklibrary.com/de

Finde mehr über Games Workshop und die Welt von Warhammer 40.000 heraus auf
games-workshop.com

E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.